Santiago, Chile

Santiago, la capital de Chile y con mucho su mayor ciudad, se asienta en un amplio valle ceñido por los Andes, cuyas cumbres nevadas forman un telón de fondo espectacular en los días despejados — una metrópoli sofisticada, de sensación segura y cada vez más cosmopolita por la que la mayoría de los viajeros pasa camino de la Patagonia o el Atacama, pero que recompensa un par de días propios. La ciudad se entiende mejor desde sus cerros: el Cerro San Cristóbal, el gran pico coronado de parque que se eleva desde el barrio de Bellavista, al que se sube en un funicular histórico o en teleférico, está rematado por una estatua blanca de la Virgen y regala un panorama de la ciudad hasta las montañas; el más pequeño y ajardinado Cerro Santa Lucía, en el centro, es un romántico dédalo de terrazas y fuentes en el lugar donde se fundó la ciudad en 1541. Abajo se extiende el casco histórico en torno a la Plaza de Armas, con la catedral, el mercado central y las plazas con soportales, y el palacio presidencial de La Moneda. El carácter de Santiago vive en sus barrios: el bohemio Bellavista, de casas de colores, arte urbano, vida nocturna y la casa en la ladera del poeta Pablo Neruda (La Chascona); los cultos Lastarria y Bellas Artes, de calles belle époque, museos, cafés y la pinacoteca; y los modernos y torreados Providencia y Las Condes, donde el reluciente Costanera Center —la torre más alta de Sudamérica, con el mirador Sky Costanera— ancla el distrito financiero. La comida y el vino son un punto fuerte: mariscos frescos en el Mercado Central, los productos de La Vega, una segura escena de cocina chilena moderna y el fácil acceso a los célebres valles vitivinícolas del país. Y el mayor activo de Santiago es su ubicación — a un paso quedan la colorida ciudad-puerto de Valparaíso y las playas del litoral central, los valles del vino del Maipo y Casablanca, y los propios Andes, con estaciones de esquí de primer nivel y el espectacular Cajón del Maipo a menos de dos horas. El clima de tipo mediterráneo trae veranos cálidos y secos (de diciembre a febrero) e inviernos suaves y a veces con esmog; la primavera y el otoño son agradables, y la temporada de nieve (de junio a septiembre) atrae a los esquiadores.